거북목, 팔저림까지 생길 수 있습니다.

"처음엔 그냥 목이 뻐근한 정도였는데, 요즘엔 팔이 저리고 어깨가 당겨요."
상도동 정형외과 진료실에서 자주 듣는 이야기입니다.

거북목에서 팔이 저린 것은 팔의 문제가 아니라, 목에서 팔로 뻗어 나가는 신경이 눌려서 생기는 증상입니다. 그래서 저린 팔을 주무르거나 어깨만 풀어서는 잘 잡히지 않습니다.

인사드립니다. 상도시원통증의학과 원장 김성훈입니다.

거북목·일자목, 정확히 어떤 상태인가요

일자목(거북목) 증후군은 경추(목뼈)가 정상적인 C자 곡선에서 벗어나, 머리가 신체 중심선보다 앞으로 빠져나간 상태를 말합니다. 연구에 따르면 24~40세 인구의 70%에 달할 만큼 흔합니다.

너무 흔한 데다 습관은 이미 굳어졌고 교정에는 시간이 걸리다 보니, 치료해야겠다고 마음먹기가 쉽지 않습니다. 목이 뻐근한 정도는 현대인이면 다 그러려니 넘기시다가, 팔 저림이 생기거나 승모근·어깨까지 뻐근해지고 나서야 병원을 찾으시는 경우가 많습니다.

다만 오래될수록 경추 신경이 눌리면서 어깨·팔·손가락의 방사통이나 요통까지 번질 수 있고, 반대로 적절한 시기에 오시면 비교적 이른 시간 안에 호전을 기대할 수 있습니다.

거북목증후군, 왜 저림까지 이어질까요?

일자목이 승모근·어깨 결림과 팔 저림을 부르는 이유는 경추에서 나오는 신경 때문입니다. 의학 용어로는 경추 신경근이라고 부르는데, 목에서 시작해 어깨 → 팔 → 손가락으로 뻗어 나가는 신경입니다.

머리가 앞으로 빠져 있는 상태가 이어지면 경추 추간판이 눌리고, 그 옆을 지나는 신경근이 함께 압박받습니다. 처음엔 목만 무겁고 뻐근하지만, 이 단계를 지나면 팔이 저리고 힘이 빠지는 경추 신경 증상으로 넘어갑니다. 더 진행되면 목디스크(경추 추간판 탈출증)나 허리 통증으로 이어지기도 합니다.

고개를 숙일수록 목이 지는 무게는 늘어납니다

사람 머리의 무게는 약 5kg 정도입니다. 그런데 고개가 앞으로 기울수록 목이 받는 하중은 가파르게 늘어, 60도쯤 숙이면 25kg를 넘는다는 보고도 있습니다. 고개를 숙여 휴대전화를 보는 자세가 목에 부담이 되는 이유입니다.

진료실에서 보면 대체로 이런 순서로 진행됩니다.

1단계 — 약간의 두통, 목과 어깨가 뻐근합니다.

2단계 — 승모근이 늘 무겁고, 고개 돌리는 것이 뻑뻑합니다.

3단계 — 어깨·목·승모근에 저림이나 힘 빠짐이 나타납니다.

병원에는 3단계쯤 되어서야 오시는 분이 많습니다. 이때는 이미 목디스크로 진단되는 경우도 있어 치료 기간이 훨씬 길어집니다. 1·2단계에서 오시면 훨씬 수월합니다.

25세 남성 환자분의 치료 과정

초진 / 3주 후 재촬영 · 같은 자세, 같은 촬영 조건

목 통증과 함께 오른쪽 승모근·어깨가 저리는 증상으로 오셨습니다. 이미 6개월 이상 이어진 상태였습니다.

엑스레이에서는 경추 전만각 소실(일자목)과 두부 전방 변위가 확인됐습니다. 초진 당시 머리가 척추 무게중심선(COG) 기준선보다 앞으로 많이 빠져 있었고, 흉추 과후만(등이 굽은 자세)도 함께 있었습니다.

스트레칭을 해도 자꾸 통증이 생긴다고 하셨는데, 통증을 줄이는 치료에만 집중하면 목의 구조가 그대로라 같은 증상이 되돌아오기 쉽습니다. 목이 굽었다고 해서 목만 교정하는 것도 일시적입니다. 척추 전반을 함께 교정해야 경추 정렬도 자리를 잡습니다.

치료 3주 후 엑스레이에서는 머리가 COG 기준선에 한층 가까워지고 경추 곡선도 회복된 양상이었습니다. 팔 저림은 2주차부터 줄기 시작했고, 3주차에는 어깨 통증도 많이 편해졌다고 하셨습니다.

"3주 만에 팔 저림과 어깨 통증이 거의 사라졌어요."

거북목 교정, JS주사는 어떻게 접근하나요

목에만 집중하지 않고 척추 무게중심선(COG) 정렬이 함께 좋아지도록 치료합니다. 두 가지를 같이 봅니다.

근육·신경 이완 — 경추 주변 과긴장된 근육과 신경에 스테로이드 없이 정밀 투여해, 눌린 신경근의 압박을 덜어 냅니다.

정렬 회복 — COG를 조정해 경추가 C자 곡선을 되찾도록 돕습니다.

통증을 줄이는 데서 끝나는 것이 아니라, 교정이 함께 이루어지는 치료입니다.

저도 오랜 기간 요통을 겪은 통증 환자였습니다. 그래서 환자분께 필요한 치료는 아픈 증상을 없애는 데서 끝나는 것이 아니라, 재발 없이 일상을 이어갈 수 있게 하는 치료라고 생각합니다. 오셨을 때 원인부터 다시 진단하는 이유입니다.

이런 증상이라면 확인해 보세요

목이 늘 뻐근하고, 어깨에 돌덩이를 올려놓은 것 같습니다.

팔이나 손가락이 저리거나 힘이 빠집니다.

고개를 돌릴 때 뻑뻑하고 각도가 예전보다 줄었습니다.

스트레칭이나 마사지로 잠깐 풀려도 곧 같은 자리가 다시 뭉칩니다.

거북목증후군은 급성 질환은 아니지만, 오랜 시간에 걸쳐 서서히 진행되면 큰 통증으로 넘어갈 수 있습니다.

숭실대 정형외과에서 거북목 교정을 찾고 계신다면 상도시원통증의학과로 편하게 내원해 상담받아 보시기 바랍니다.

이해를 돕기 위한 환자분의 치료 사례이며, 정확한 진단 및 치료 과정은 전문의와 상담하시기 바랍니다.